A produção com baixas emissões de carbono tornou-se uma prioridade máxima para os intervenientes da indústria, abordando a reputação histórica do sector em termos de elevado consumo de energia e emissões de carbono. Os principais fabricantes estão investindo em atualizações de tecnologia verde, como a mudança para gás natural e hidrogênio como combustíveis alternativos, e a adoção de designs avançados de fornos de fusão que melhoram a eficiência energética em 15-20%. Empresas como Saint-Gobain, Corning e China Glass Holdings lançaram iniciativas de redução de carbono: as instalações europeias da Saint-Gobain utilizam agora 30% de hidrogénio nos seus processos de fusão, reduzindo as emissões de carbono em 25% em comparação com a produção a carvão, enquanto a Corning investiu 500 milhões de dólares em tecnologias de poupança de energia, alcançando uma redução de 40% no consumo de energia por unidade desde 2020. “Os sistemas de fusão alimentados a hidrogénio e de recuperação de calor residual já não são mais experimentais – eles estão se tornando padrões da indústria”, diz a Dra. Elena Torres, diretora de sustentabilidade da Comissão Internacional do Vidro (ICG). “Até 2030, esperamos que 60% da produção global de vidro adote soluções de combustível de baixo carbono.” Além disso, as tecnologias de captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS) estão sendo testadas em instalações de grande escala, com alguns projetos alcançando uma redução de 35% nas emissões diretas de carbono .
A ascensão do vidro especial está impulsionando a transformação de alto padrão na indústria. A procura por produtos de vidro de alto desempenho – como vidro ultrafino para dispositivos eletrónicos, vidro fotovoltaico (PV) para painéis solares e vidro inteligente com transparência ajustável – está a aumentar. O Gorilla Glass da Corning, conhecido pela sua durabilidade e resistência a riscos, é agora utilizado em mais de 8 mil milhões de dispositivos em todo o mundo, enquanto os módulos de vidro fotovoltaico da Schott alcançaram uma taxa de transmissão de luz de 95%, aumentando a eficiência do painel solar em 12%. No setor automóvel, o vidro leve e inquebrável com propriedades de isolamento térmico está a tornar-se uma característica padrão nos veículos elétricos (EV), à medida que os fabricantes procuram reduzir o peso e melhorar a eficiência energética. O Modelo 3 da Tesla utiliza tetos de vidro panorâmicos feitos com vidro composto avançado, reduzindo o peso do veículo em 18 kg e melhorando ao mesmo tempo o conforto dos passageiros. A indústria eletrónica também é um fator importante: o vidro ultrafino (até 0,1 mm) é utilizado em smartphones dobráveis e ecrãs flexíveis, prevendo-se que a procura do mercado cresça a uma CAGR de 23% entre 2024 e 2030 .
As práticas de economia circular estão a ganhar força, abordando a questão dos resíduos de vidro. Ao contrário de muitos materiais, o vidro é 100% reciclável sem perder qualidade, e o vidro reciclado (casco) pode reduzir o consumo de energia de fusão em até 30%. Os governos e as associações industriais estão a promover a reciclagem do vidro: o Plano de Acção para a Economia Circular da UE determina uma taxa de reciclagem de vidro de 75% até 2030, enquanto a Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA) lançou iniciativas para expandir os programas de reciclagem nas calçadas. Os fabricantes estão a integrar mais casco nos seus processos de produção – a Saint-Gobain utiliza agora 45% de vidro reciclado nos seus produtos de vidro de construção, enquanto a CSG Holding da China construiu um sistema de reciclagem de circuito fechado que processa 500.000 toneladas de resíduos de vidro anualmente. As inovações na tecnologia de reciclagem também estão expandindo o escopo do vidro reciclável: novos sistemas de triagem podem separar o vidro contaminado ou misto, permitindo sua reutilização em produtos de alta qualidade, em vez de aplicações de baixa qualidade, como estradas .
As projeções de crescimento do mercado refletem o impulso positivo da indústria. De acordo com um relatório da Grand View Research, o mercado global de vidro deverá atingir 280,1 mil milhões de dólares até 2030, crescendo a uma CAGR de 5,8% entre 2024 e 2030. Os principais factores incluem o aumento da actividade de construção nas economias emergentes, a expansão dos sectores de veículos eléctricos e de energias renováveis, e o aumento da procura de vidros especiais na electrónica. A Ásia-Pacífico é o maior mercado e de mais rápido crescimento, com a China, a Índia e os países do Sudeste Asiático impulsionando a demanda por vidros automotivos e de construção. A Europa e a América do Norte são líderes na inovação em vidros especiais e na adoção da economia circular, apoiadas por regulamentações ambientais rigorosas e pela elevada procura dos consumidores por produtos sustentáveis .
Apesar do progresso, os desafios permanecem – incluindo o elevado custo das atualizações tecnológicas de baixo carbono, infraestruturas de reciclagem desiguais nas regiões em desenvolvimento e perturbações na cadeia de abastecimento de matérias-primas como a areia de sílica. No entanto, os intervenientes da indústria estão a abordar estas barreiras através de colaborações e defesa de políticas. Por exemplo, a Aliança Global para a Sustentabilidade do Vidro (GSSA) está a trabalhar para padronizar os métodos de contabilização do carbono e partilhar as melhores práticas para a produção com baixo teor de carbono, enquanto os fabricantes estão a fazer parcerias com empresas de reciclagem para expandir as redes de recolha. Os governos também estão a prestar apoio: o Plano Industrial do Acordo Verde da UE oferece financiamento para os fabricantes de vidro que adotam tecnologias de baixo carbono, enquanto a política “Duplo Carbono” da China fornece incentivos fiscais para projetos de economia circular .
À medida que a indústria do vidro continua a evoluir, a convergência entre sustentabilidade, inovação e produção de alto valor acrescentado é clara. Desde processos de fusão com baixo teor de carbono até vidros especiais de última geração e sistemas de reciclagem em circuito fechado, o setor está a provar que a produção tradicional pode abraçar o crescimento verde. Esta transformação não está apenas a remodelar a indústria do vidro – está a apoiar os esforços globais para reduzir as emissões de carbono, impulsionar a inovação tecnológica e construir um futuro mais sustentável .
